Demonio

Il diavolo è l'angelo decaduto che ha sede nell'inferno e tenta gli uomini inducendoli al male. Nel cristianesimo si parla di demoni come angeli decaduti, condannati al fuoco eterno dell'inferno perché ribellatisi a Dio; il loro capo è Lucifero, il «demonio» per eccellenza, anch'egli angelo decaduto, detto pure Satana e Diavolo e considerato custode dell'inferno e ministro di Dio nel castigare le anime dei cattivi. In alcuni paesi cristiani, il demonio è stato oggetto di culto da parte di persone dedite alla magia e alla stregoneria: i cosiddetti «satanisti» che si diceva evocassero il demonio per mezzo di una liturgia che parodiava quella della Chiesa. Soprattutto nei secc. XVI e XVII nell'Europa occidentale vi fu una specie di demonomania: ovunque si vedeva l'azione fisica del demonio e possessioni diaboliche, e molti furono gli stregoni o i maghi processati e condannati al rogo. Gli esorcismi hanno lo scopo di scacciare il demonio dal corpo della persona che ne è posseduta e allo stesso tempo anche la malattia.